Озеро Роопкунд располагается в индийском штате Уттаракханд. Оно лежит в горной системе Гималаев, на высоте 5029 метров над уровнем моря на территории заповедника Нанда-Деви. Это место считается одним из самых загадочных на земле.

Большую часть года озеро покрыто льдом, но оттаяв летом, оно являет взору туристов тысячи человеческих костей. По разным оценкам, у озера Роопкунда покоятся останки около 500 человек.

Останки никогда не подвергались систематическому антропологическому или археологическому исследованию – отчасти потому, что на берега озера часто сходят оползни, отчасти потому, что многочисленные туристы уже поменяли расположение костей, а некоторые унесли с собой.

Долгое время считалось, что останки принадлежат либо индийским солдатам армии генерала Зороеару Сингху, которые погибли в горах, возвращаясь после сражения в 1841 году, либо японским пехотинцам, погибшим при переходе через Гималаи.

В 2004 году была проведена ДНК-экспертиза останков пяти скелетов из озера, определившая, что некоторые из погибших людей жили в конце первого тысячелетия нашей эры. Основной версией происхождения костей стала гибель людей от сильного града во время паломничества к озеру для поклонения горной богине Парвати.

Однако недавно ученые Гарвардского университета провели новое исследование, взяв образцы ДНК из останков скелетов 38 человек. Генетики выяснили, что умершие по происхождению были из разных мест. Более того – они погибли и были захоронены не одновременно, а с разницей примерно в тысячу лет.

Самая многочисленная группа (23 человека) происходила из Южной Азии и погибла в VII-X веках. Представители второй группы (14 человек) родились в Восточном Средиземноморье (вероятно, в Греции или на Крите), а один человек с малайскими и вьетнамскими корнями произошел из Юго-Восточной Азии: все они умерли в XVII-XX веках. Среди погибших было 23 мужчины и 15 женщин. Исследователи уточняют, что среди них не было родственников.

Причиной смерти людей могли оказаться сложные высотные или экстремальные погодные условия. Ученые отмели версию об эпидемии, не найдя в образцах бактериальных инфекций, и не заметили признаков насильственной смерти.