Льюис Хайн был одним из первых фотографов, использовавших фотографию как инструмент борьбы против тех ужасных условий труда и жизни, которые, как он верил, можно было изменить. Хайн стал символом борьбы против эксплуатации детского труда на фабриках и заводах в США. Ведь он как никто другой знал этот мир: после гибели отца Хайн пошел работать на фабрику, чтобы заработать денег на обучение.

В 1908 году американский Национальный комитет детского труда пригласил Хайна работать в качестве фотокорреспондента. Его опубликованная серия фотографий шокировала Америку, потому что использование детского труда и его условия тщательно скрывались от публики. Работа на комитет оказалась по-настоящему опасной — фотографу, чьи работы демонстрировали весь ужас жизни и то, в каких условиях дети содержались, угрожали физической расправой и даже смертью. Поэтому Хайн проникал на фабрики под любым предлогом, показавшимся полиции или охране достаточно убедительным. Часто он представлялся пожарным инспектором, продавцом открыток и Библий, промышленным фотографом. Его усилия не прошли даром — был принят закон о защите прав работающих детей.

Также Хайн документировал жизнь иммигрантов, во время Первой мировой войны рассказывал о работе американского Красного Креста на территории Европы, сделал знаменитую серию фотографий о возведении небоскреба Эмпайр-стейт-билдинг. Правда, ответной благодарности от американского общества и правительства знаменитый фотограф не дождался — он скончался после операции в нью-йоркской больнице для нищих.

И по сей день фотографии Хайна популярны в качестве символа той эпохи. Его работы до сих пор вызывают боль и стыд за то, что такое вообще могло происходить в нашей истории. А недавно для журнала Time фоторедактор Санна Даллавей колоризировала самые знаменитые и значимые работы Льюиса Хайна.