Десятки людей числятся пропавшими без вести после пожара в культурном центре в Окленд, Калифорния, во время рэйв-вечеринки, организованной местными художниками.

Официально подтверждена гибель девяти человек, но количество жертв может возрасти до сорока, предупредила глава пожарной службы Окленда Тереза Делош-Рид.

Число находившихся в здании оценивается в 50-100 человек. Более точных данных нет, поскольку билеты на мероприятие не продавались.

Пожар начался в 23:30 по местному времени в пятницу (09:30 утра в субботу по латвийскому времени). Причина возгорания неизвестна.

В помещении играла приглашенная художниками электронная группа Golden Donna. О предстоявшем концерте и шести других выступлениях организаторы заранее оповестили через социальную сеть Facebook.

Старый склад был переоборудован в студии для художников, в основном молодых. Часть из них не только работала, но и обитала в нем, хотя городские власти не давали разрешения на использование здания для жилья.

По словам Терезы Делош-Рид, в культурном центре отсутствовали системы противопожарной сигнализации и автоматического пожаротушения, единственным выходом со второго этажа являлась деревянная лестница, а проходы были так загромождены мебелью, манекенами, подрамниками и разным добром, приналежавшим художникам, что пожарные с трудом прокладывали себе путь к очагу возгорания.

"Чего там только не было, настоящий лабиринт", - сказала Делош-Рид.

Руководитель департамента строительства администрации Окленда Дарин Ранелетти обещает провести компетентное расследование.

Пожар стал самой страшной трагедией в городе с 1989 года, когда землетрясение унесло жизни 63 человек.