Два астронавта НАСА останутся на Международной космической станции до тех пор, пока инженеры не устранят возникшие во время полета проблемы в новой космической капсуле компании Boeing.

НАСА пока не назначило дату возвращения астронавтов на Землю до завершения тестирования, заявив, что астронавты находятся в безопасности.

«Мы не торопимся возвращаться домой», - сказал руководитель программы коммерческих экипажей НАСА Стив Стич.

Ветераны-испытатели НАСА Буч Уилмор и Суни Уильямс отправились к орбитальной лаборатории на борту капсулы Boeing Starliner 5 июня. Это был первый для компании Boeing полет астронавтов после нескольких лет задержек и неудач.

Предполагалось, что испытательный полет продлится неделю или около того, что позволит Уилмору и Уильямс проверить капсулу во время стыковки со станцией. Но проблемы с двигательной установкой капсулы, используемой для маневрирования космического корабля, заставили НАСА и Boeing несколько раз откладывать возвращение домой в ожидании анализа неполадок.

Запланированный ранее выход в открытый космос на этой неделе также был отменен после того, как из скафандра астронавта просочилась вода. Проблема так и не была решена, поэтому выход в открытый космос, запланированный на следующую неделю, также был отложен.

Через день после старта Starliner приблизился к космической станции, но в последний момент произошел сбой в работе маневровых двигателей, едва не сорвавший стыковку. Пять из 28 двигателей капсулы вышли из строя во время стыковки; все, кроме одного, были перезапущены.

При запуске на орбиту у Starliner уже была одна небольшая утечка гелия, а во время полета возникло еще несколько утечек. Гелий используется для нагнетания давления в топливе для двигателей. На этой неделе компания Boeing заявила, что эти две проблемы не представляют угрозы для полета обратно на Землю.

НАСА и Boeing объяснили задержку тем, что им необходимо больше времени для сбора информации о неполадках в двигателе и утечках во время стыковки капсулы. Оба устройства находятся в служебном модуле - блоке, прикрепленном к капсуле, который сгорает при входе в атмосферу.

Изначально НАСА заявляло, что «Старлайнер» может оставаться на космической станции до 45 дней из-за ограничений по количеству батарей. Но летные испытания показали, что этот срок может быть увеличен, сказал Стич.

Официальные лица заявили, что не будут назначать дату возвращения, пока в пустыне Нью-Мексико проводятся наземные испытания двигателей капсулы, которые, как ожидается, продлятся пару недель. Инженеры хотят попытаться воспроизвести ситуацию, которая произошла во время стыковки.

«Я хочу дать понять, что Буч и Сани не застряли в космосе», - сказал Стич, добавив, что Starliner рассчитан на полет продолжительностью до 210 дней.

По словам Стича, астронавты могут вернуться на Землю на Starliner в случае аварийной ситуации на космической станции.

После вывода шаттлов из эксплуатации, НАСА передало функции по доставке астронавтов частным компаниям. С 2020 года принадлежащая Илону Маску компания SpaceX совершила для американского космического агентства девять полетов. НАСА планирует чередовать SpaceX и Boeing для доставки экипажей на космическую станцию и обратно.